El Ziwa Rhino and Wildlife Ranch, comúnmente llamado santuario de rinocerontes de Ziwa, es hoy el único sitio de Ouganda donde se pueden observar rinocerontes blancos en libertad. Este rancho privado de 70 km² sirve como programa piloto para la reintroducción de la especie, desaparecida del país en los años ochenta por el furtivismo y los conflictos armados. Situado a mitad de camino entre Kampala y el parque nacional de Murchison Falls, constituye una parada lógica en la ruta del norte de Ouganda.

Por qué visitar Ziwa

Ziwa es el único lugar en Ouganda donde podrás acercarte a un rinoceronte a pie, acompañado de un guardián capacitado. La experiencia se distingue de un safari clásico en vehículo: la marcha silenciosa a través de la sabana y los bosques de acacias permite observar a los animales a 6 o 7 metros, en un entorno donde la conservación prima sobre el turismo de masas. El santuario alberga además más de 300 especies de aves, incluido el raro pico de zapatero del Nilo en los pantanos cercanos de Lugogo.

Historia de una reintroducción

El santuario fue creado en 2005 por Rhino Fund Uganda y Uganda Wildlife Authority con un único objetivo: reconstruir una población de rinocerontes blancos del Sur (una de las dos subespecies, la otra es el rinoceronte blanco del Norte, hoy casi extinto).

El programa comienza con seis individuos fundadores: cuatro comprados en Solio Ranch, en Kenia, y dos donados por Disney's Animal Kingdom, en Florida. Los nacimientos se suceden progresivamente: 13 individuos registrados en 2013, 22 en 2018, luego 33 a finales de 2021. Las cifras comunicadas desde entonces varían según las fuentes, en parte por transferencias y mortalidad natural; es preferible solicitar la población actual directamente al rancho en tu visita.

La seguridad se basa en un dispositivo pesado: más de 80 guardias forestales patrullan día y noche, y una cerca eléctrica de 2 metros rodea la totalidad de los 70 km² del santuario.

Qué ver y hacer en el lugar

Rastreo de rinocerontes a pie

La actividad estrella del rancho. Acompañado de un guardián, seguirás las huellas de los rinocerontes a través de la sabana, los bosques de acacias y las zonas pantanosas. Según la posición de los animales del día, la salida puede hacerse en vehículo antes de continuar a pie. La distancia de observación se mantiene a 6-7 metros, suficiente para fotografiar sin molestar. Las mejores ventanas de observación se encuentran al principio y al final del día, cuando los rinocerontes son más activos. Prepárate con zapatos cerrados, pantalón largo y agua en cantidad.

El pantano de Lugogo y el pico de zapatero del Nilo

Adyacente al rancho, el pantano de Lugogo se recorre en canoa a remo. Es uno de los pocos sitios de Ouganda donde el pico de zapatero del Nilo —esta ave de aspecto prehistórico con un pico masivo, que se alimenta de peces, jóvenes cocodrilos y varanostucan— puede ser observado con alta probabilidad. La salida se prefiere en las primeras horas del día. Binoculares, gorra y protector solar son esenciales.

Observación ornitológica

Más de 300 especies de aves han sido registradas en el perímetro del santuario. Cuatro senderos marcados atraviesan los pantanos, la sabana y los bosques, cada uno dando acceso a diferentes hábitats. Las estaciones húmedas, más ricas en migradores, son particularmente productivas para la avifauna.

Paseo nocturno guiado

Dirigido por un guardián, el paseo nocturno dura entre 1 y 3 horas y se realiza al atardecer, generalmente entre las 20h y las 23h. Permite ver especies discretas invisibles durante el día: civetas, galagos, aves nocturnas. Se necesita una buena condición física, una lámpara frontal y un repelente antimosquitos.

Cuándo ir

Las estaciones secas, de diciembre a febrero y de finales de junio a octubre, siguen siendo los períodos más cómodos: pistas practicables, animales concentrados alrededor de puntos de agua, salidas sin riesgo de cancelación. Las estaciones de lluvias (marzo-mayo y septiembre-noviembre) ofrecen en cambio un paisaje verdeciente y una actividad ornitológica sostenida, al precio de pistas a veces embarradas.

Información práctica

• Se recomienda reservar con anticipación, especialmente en temporada alta, a través del sitio web oficial del rancho u un operador local.
• Tarifas: entrada de módica cuantía, rastreo a pie facturado como suplemento (contar con un presupuesto más elevado para la combinación entrada + rastreo + salida pico de zapatero). Las tarifas se revisan regularmente, a confirmar antes de la salida.
• Alojamiento en el lugar: el rancho dispone de un lodge y un camping, lo que permite encadenar rastreo matutino y salida en canoa en Lugogo.
• Equipo: zapatos cerrados, pantalón largo, antimosquitos, binoculares, agua.

Cómo llegar

El santuario se encuentra a aproximadamente 175 km al norte de Kampala, es decir, 2 a 3 horas de carretera según el tráfico. La ruta sigue la autopista de Gulu hasta el desvío señalado por el cartel de Nakitoma, desde donde un camino lleva a la entrada del rancho. La mayoría de los visitantes se detienen allí en ruta hacia Murchison Falls.

En los alrededores

Ziwa se integra naturalmente en un circuito noroeste de Ouganda. Los viajeros a menudo combinan la visita con el parque nacional de Murchison Falls, situado aproximadamente 2 horas más al norte. Para prolongar la experiencia ornitológica alrededor del pico de zapatero, los pantanos de Mabamba, más cercanos a Kampala, ofrecen otra oportunidad de observación. Los aficionados a las zonas húmedas también apreciarán los pantanos de Bigodi en el oeste, o las orillas del lago Albert en la ruta de Murchison.

Preguntas frecuentes

Incluir Ziwa en tu viaje

Ziwa se integra naturalmente en un itinerario que combine safari y observación ornitológica en Ouganda. Para construir un circuito a medida incluyendo el santuario, Murchison Falls y los otros parques del país, consulta nuestros viajes a Ouganda.