Le lac Bunyonyi s'étend dans le sud-ouest de l'Ouganda, à quelques kilomètres de Kabale, près de la frontière rwandaise. Perché à environ 1 900 mètres d'altitude, il compte parmi les lacs les plus profonds d'Afrique. Ses eaux calmes, ses collines en terrasses et ses vingt-neuf îles en font une halte de choix après un trek aux gorilles de Bwindi. L'absence de crocodiles et d'hippopotames permet de s'y baigner et de pagayer librement.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : depuis Kabale en moto-taxi, taxi-brousse ou véhicule privé — environ 6 km.

• Durée conseillée : une à trois nuits pour explorer les îles à son rythme.

• Baignade : autorisée et sans danger (pas de crocodiles ni de bilharziose signalée dans les zones de baignade des lodges).

• Monnaie : shilling ougandais ; certains lodges acceptent les dollars américains.

Ce qu'on y voit

Le lac s'étire sur environ 25 km de long pour 7 km de large, découpé par des presqu'îles et des baies. Les collines alentour sont couvertes de cultures en terrasses — sorgho, haricots, patates douces — qui descendent jusqu'au bord de l'eau. Les pirogues traditionnelles creusées dans un tronc restent le moyen de transport principal entre les îles et les rives.

Histoire et contexte

Le nom Bunyonyi signifie « lieu des petits oiseaux » en rukiga, la langue locale. Le lac a longtemps servi de lieu d'isolement : l'île Akampene, surnommée « Punishment Island », était utilisée jusqu'au début du XXe siècle pour y abandonner les jeunes femmes enceintes hors mariage. Cette histoire sombre est aujourd'hui documentée par les guides locaux. Les Bakiga, peuple agriculteur de la région, habitent les collines depuis des siècles.

Les temps forts de la visite

La navigation en pirogue

Louer une pirogue — seul ou avec un pagayeur local — reste l'expérience centrale du lac. On longe les rives couvertes de papyrus, on s'arrête sur une île, on observe les martins-pêcheurs et les hérons. La lumière du matin sur l'eau calme est particulièrement belle.

L'île Bushara

Bushara Island abrite un lodge et des sentiers de randonnée qui traversent une végétation dense. C'est un bon point de départ pour observer les oiseaux : plus de 200 espèces ont été recensées autour du lac.

L'île Akampene

Minuscule et dépourvue de végétation, cette île porte une histoire difficile. Les guides locaux la racontent avec précision. Elle se visite en pirogue depuis n'importe quel lodge riverain.

Les collines en terrasses

Une marche depuis la rive permet de monter sur les crêtes et d'embrasser le lac dans sa totalité. Les villages bakiga jalonnent les chemins ; les habitants accueillent volontiers les visiteurs qui s'arrêtent.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin, avant 8 h, est idéale pour photographier les pirogues sur l'eau et les collines en terrasses. En fin d'après-midi, les reflets sur le lac sont saisissants depuis les hauteurs. Un téléobjectif est utile pour les oiseaux. Demandez toujours l'accord des habitants avant de les photographier.

Situation et accès

Le lac Bunyonyi se trouve à environ 6 km à l'ouest de Kabale, ville accessible depuis Kampala par la route (environ 8 heures) ou depuis Kigali (Rwanda) en 2 à 3 heures. La route Kabale–Bunyonyi est goudronnée sur la majeure partie du trajet. Des minibus collectifs relient régulièrement Kabale au bord du lac. Depuis le lac, la forêt impénétrable de Bwindi est accessible en environ 2 heures de route.

Aux alentours

• Forêt impénétrable de Bwindi — site du trek aux gorilles de montagne, à environ 2 heures de route au nord-ouest.

• Parc national de Mgahinga — volcans et gorilles des montagnes, à la frontière avec le Rwanda et la RDC.

• Kabale — ville de marché animée, point logistique pour la région, à quelques kilomètres à l'est.

Questions fréquentes