Mbale se sitúa en la ruta del Parque Nacional del Monte Elgon y de las célebres cataratas de Sipi. Aunque no hay mucho que hacer en la ciudad aparte de pasear por sus calles y conocer a los habitantes, los alrededores rebozan de atracciones.

Historia

Las tierras de Mbale aún estaban deshabitadas a finales del siglo XIX. Bosques, praderas y pantanos dominaban la región. La localidad comenzó a desarrollarse en 1903, cuando el guerrero Semei Kakungulu, bajo órdenes de los británicos, trasladó las oficinas administrativas que antes estaban en Budaka.

El nombre Mbale, dado por Kakungulu según un pequeño pueblo del reino de Buganda, significa en el dialecto local «roca». Se cree que esta denominación está relacionada con la gran cantidad de piedras encontradas en los alrededores, ya que Mbale se sitúa al pie del monte Elgon. Las canteras cercanas abastecían importantes obras de construcción de edificios y carreteras en el este del país. Algunos tipos de piedra servían como materias primas para la producción de cemento en la fábrica de Tororo. En 1906, Mbale se convirtió en un centro regional.

La urbanización de la ciudad comenzó en 1951 con la construcción de oficinas modernas en el sitio de la actual Calle de la República. Tras la declaración de independencia de Uganda en 1962, el consejo municipal de Mbale obtuvo oficialmente el estatus de autoridad urbana entre los primeros del país.

Descubriendo Mbale

Durante tu viaje por el este de Uganda, haz una parada en Mbale, la tercera ciudad más grande del país. La ciudad se anida entre colinas y valles verdes, a 253 km de la capital Kampala, en una región famosa por la producción de café. Mbale destaca como centro comercial agrícola, pero también alberga una de las principales lecherías de Uganda.

La huella colonial sigue presente en el centro de la ciudad, como demuestran las casas antiguas, y en particular la Torre del Reloj. Como encrucijada regional, Mbale ofrece numerosos servicios. Encontrarás bancos en la Calle de la República y restaurantes en la Calle Naboa. Por la noche, visita el pequeño callejón entre estas dos vías para degustar comida callejera local. En el menú, encontrarás asados a la brasa, papas fritas y chapatis.

Una tierra de tradiciones

A solo 3 km de la ciudad, recorre la montaña Wanale para descubrir las legendarias cuevas de Kawuka. Según el pueblo Bagisu, estas cavernas albergarían espíritus que pueden curar la infertilidad en las mujeres. Otro sitio sagrado en la tradición local, Bumutoto es el lugar principal donde los Bagisu realizan la circuncisión masculina. Cada año par, la temporada de circuncisión comienza en Bumutoto antes de extenderse por el resto del país Bagisu. Las ceremonias se amenízan con actuaciones de Kadodi o Imbalu (danza de la circuncisión).

Una hermosa colección de cascadas

A lo largo del río Sipi, puedes disfrutar de una amplia gama de actividades que van desde la pesca hasta el parapente, pasando por el senderismo, la escalada y el descenso en rappel. Continúa tu escapada hasta las espléndidas cataratas de Sipi, ubicadas a menos de una hora de Mbale siguiendo una carretera asfaltada, que son el orgullo de la localidad. Desde el sitio, obtendrás una vista panorámica de la región montañosa de Kapchorwa, además de las cascadas. Menos conocidas, las cataratas de Sisiyi merecen completamente una visita. Enclavadas en un valle, forman un patrón en zigzag de un arco iris en días soleados.

Aventurarse más lejos al corazón del Parque Nacional del Monte Elgon

¡En Mbale estás a las puertas del Parque Nacional del Monte Elgon! Ya sea que busques actividades deportivas o simplemente desees vivir una aventura diferente, la reserva te promete experiencias enriquecedoras que marcarán tu viaje por Uganda. Dedica tiempo a visitar los pequeños pueblos agrícolas aislados antes de comenzar tu expedición en las montañas. Los senderos del monte Elgon te conducen a través de tierras salvajes cubiertas de selva. Muchas joyas te esperan en cada recodo del camino como las cataratas de Chebonet, el pico y cuenca de Jackson, el bosque de bambúes, el brazo de Nkokonjeru, el muro de la muerte y una variedad de fuentes termales.

Los encuentros con la fauna darán sabor a tu escapada. Búfalos y elefantes pueblan la parte inferior de la reserva, mientras que primates como el mono azul y el colobo negro ocupan los bosques. 144 especies de aves frecuentan la región, entre las que se encuentran el suimanga tacazze, el turacoáceo de Hartlaub, la perdiz de Jackson, el quebrantahuesos y la paloma de Delegorgue.

Información práctica

Clima

Mbale se encuentra al pie de la cresta de Wanale, cerca de la línea del ecuador. Esta ubicación le confiere un clima cálido y húmedo sin extremos. Las variaciones de temperatura son poco marcadas a lo largo de las estaciones. Las precipitaciones son moderadas, con una media anual de 1 250 mm a 1 750 mm. La región experimenta dos períodos de lluvia, el primero de marzo a mayo y el segundo entre octubre y noviembre.

Mbale es una ciudad accesible, bien servida en términos de transporte. Es un centro neurálgico del comercio en la región y con países vecinos como Sudán, Kenia y Tanzania. Si partes de la capital ugandesa Kampala, el viaje en autobús dura aproximadamente 5 h. Desde Jinja, el viaje toma 3 h. Soroti está a 2 h de carretera. También hay autobuses directos entre Mbale y Nairobi en Kenia.

Para moverte por Mbale y sus alrededores, tienes la opción de minibuses, taxis y boda bodas (mototaxis).

¿Qué hacer en Mbale?

• Probar la comida callejera de Mbale por la noche en la Calle Naboa
• Visitar los sitios sagrados de la montaña Wanale
• Descubrir las magníficas cascadas de Sipi y Sisiyi
• Comenzar un trekking en el Parque Nacional del Monte Elgon
• Dedicarse a la observación de aves, etc.