Le Parc National du Serengeti s'étend sur environ 14 750 km² dans le nord de la Tanzanie, non loin de la frontière kényane. Classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO, il abrite l'une des plus grandes concentrations de faune sauvage d'Afrique. Son nom vient du mot maasaï Siringet, qui signifie « plaine sans fin ». La Grande Migration annuelle de gnous et de zèbres en fait l'un des spectacles naturels les plus remarquables de la planète.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante — droits d'accès fixés par le TANAPA (Tanzania National Parks Authority), à régler en dollars américains ou par carte.

• Accès : vol charter depuis Arusha ou Dar es Salaam vers les airstrips internes (Seronera, Grumeti, Kogatende) ; route depuis Arusha via Ngorongoro (plusieurs heures).

• Durée conseillée : 3 à 5 jours minimum pour couvrir les différentes zones et suivre la migration selon la saison.

• Tenue : vêtements neutres (kaki, beige, vert olive) ; évitez le blanc et le bleu vif qui perturbent la faune.

• Règles : sortie des véhicules interdite sauf dans les zones désignées ; ne pas nourrir les animaux.

• Accessibilité PMR : limitée — les pistes sont non goudronnées et les lodges varient fortement en équipements adaptés.

Ce qu'on y voit

Le Serengeti se divise en plusieurs écosystèmes distincts. Les plaines du sud (Ndutu) accueillent les mises bas de gnous entre janvier et mars. La zone centrale autour de Seronera offre une faune résidente dense toute l'année : lions, léopards, guépards, éléphants, buffles, girafes et hippopotames. Le corridor de Grumeti et les plaines du nord (Kogatende) voient passer la migration entre juin et octobre, avec les célèbres traversées de rivières.

Histoire et contexte

La région était traditionnellement le territoire des Maasaï, qui coexistaient avec la faune sauvage. Les premiers explorateurs européens arrivent au début du XXe siècle. Le Serengeti est proclamé réserve de chasse en 1929, puis parc national en 1951. L'UNESCO l'inscrit au Patrimoine mondial en 1981. Le biologiste Bernhard Grzimek contribue à faire connaître le parc au monde entier avec son film Serengeti ne doit pas mourir (1959).

Les temps forts de la visite

La Grande Migration

Chaque année, plus d'un million et demi de gnous, accompagnés de centaines de milliers de zèbres et de gazelles, parcourent un circuit de 800 km environ. Les traversées de la rivière Mara, entre juillet et octobre, sont particulièrement spectaculaires : crocodiles et lions attendent les troupeaux en mouvement.

Les mises bas à Ndutu

Entre janvier et mars, les plaines de Ndutu (au sud du parc, à la frontière de la zone de conservation du Ngorongoro) accueillent des centaines de milliers de naissances. Les prédateurs — guépards, lions, hyènes — sont alors particulièrement actifs et visibles.

La faune résidente de Seronera

La zone centrale reste productive toute l'année. Les léopards se repèrent souvent dans les acacias le long de la rivière Seronera. Les lions du Serengeti sont parmi les mieux étudiés au monde grâce au Serengeti Lion Project, actif depuis les années 1960.

Les ballons au lever du soleil

Des vols en montgolfière au-dessus des plaines sont proposés depuis Seronera. Ils offrent une perspective aérienne unique sur les troupeaux et les paysages, suivis d'un petit-déjeuner en brousse.

Conseils pour les photos

La lumière dorée des premières heures après le lever du soleil et de la dernière heure avant le coucher est idéale. Privilégiez un téléobjectif (400 mm ou plus) pour les portraits d'animaux sans les déranger. Lors des traversées de rivière, positionnez-vous en amont du courant pour avoir les gnous face à vous. Évitez le flash en toutes circonstances.

Situation et accès

Le Serengeti est situé dans le nord de la Tanzanie, dans la région de Mara et d'Arusha. La porte d'entrée principale par la route est Naabi Hill Gate, accessible depuis le cratère du Ngorongoro. Des vols charters réguliers relient Arusha aux airstrips internes. Le parc est adjacent au Masai Mara au Kenya, formant un écosystème transfrontalier continu. Des guides et rangers agréés TANAPA accompagnent les safaris ; les agences locales du réseau Nomadays organisent des circuits sur mesure.

Aux alentours

• Cratère du Ngorongoro — caldeira volcanique abritant une faune dense, dont les cinq grands animaux d'Afrique, à quelques heures au sud-est.

• Parc National du Lac Manyara — connu pour ses lions arboricoles et ses flamants roses, en route vers le Serengeti depuis Arusha.

• Parc National de Tarangire — célèbre pour ses grands troupeaux d'éléphants et ses baobabs majestueux, au sud d'Arusha.

• Masai Mara (Kenya) — prolongement nord de l'écosystème du Serengeti, accessible depuis la frontière kényane.

Questions fréquentes