Lo que encontrarás en el Parque Nacional Queen Elizabeth es algo que muy pocos lugares en el mundo poseen. Esta vasta área protegida ugandesa es el hogar de una rica biodiversidad y paisajes variados, que van desde el monte bajo hasta frondosos bosques, pasando por sabanas y zonas húmedas. La reserva se extiende sobre 1 978 km² y alberga nada menos que 90 especies de mamíferos, incluyendo una gran población de hipopótamos, leopardos, leones, elefantes, primates e hienas. Si bien el aislado sector de Ishasha es lo que da fama al parque con sus leones trepadores, no te pierdas tampoco las excursiones en bote por el canal de Kazinga para contemplar la magnífica fauna aviar.

Historia

Localizadas en el distrito de Kasese, las tierras del Parque Nacional Queen Elizabeth sirvieron antaño como zona de pastoreo para los pastores Basongora. Durante su viaje por Uganda hacia finales del siglo XIX, los exploradores británicos Lugard y Stanley visitaron estos lugares. Constataron que gran parte de los pobladores autóctonos había abandonado sus aldeas debido a los saqueos, la peste bovina y la epidemia de viruela de la época. Solo las comunidades establecidas alrededor de los lagos, cuya pesca constituía la principal actividad, permanecieron.

Las epidemias y el despoblamiento tuvieron ventajas: las poblaciones de fauna silvestre se multiplicaron y la vegetación se transformó; llevando a la administración del Protectorado a considerar la creación del parque nacional. En 1906, una reserva de caza fue establecida oficialmente en las tierras al norte del lago George para controlar la caza sin regulación. Años después, tras el establecimiento de las zonas restringidas del lago George e Ishasha en 1912, los habitantes fueron nuevamente obligados a reubicarse. Por otra parte, las enfermedades del sueño continuaron propagándose hasta mediados de los años treinta.

El Parque Nacional fue fundado oficialmente en 1952, bajo la denominación "Parque Nacional de Kazinga". La extensión de las tierras protegidas fue ampliada para integrar la región al este del lago Edward y del canal de Kazinga. El sitio obtuvo su nombre actual "Parque Nacional Queen Elizabeth" en 1954 para conmemorar la visita de la reina Elizabeth II de Gran Bretaña.

Descubre el Parque Nacional Queen Elizabeth

Participa en safaris matutinos o vespertinos para acercarte a la espléndida biodiversidad del Parque Nacional Queen Elizabeth. Recorre los vastos espacios de apareamiento de manadas de cobos ugandeses. El territorio ofrece más de 200 km de pistas. También puedes descubrir la reserva desde los aires embarcándote en un globo aerostático africano. Sin prisa, déjate guiar por la naturaleza y disfruta de escenas pintorescas.

Aventuras diversas

El Bosque de Maramagambo te ofrece una variedad de caminatas guiadas. Durante la excursión, pasarás por una cueva poblada de murciélagos. Mantén los ojos alertos en las grietas del suelo y en las paredes, donde pítonsen se esconden, esperando encontrar una presa. No lejos de la caverna, visita el lago Azul y la Gruta del cazador. Otros senderos se adentran en el bosque y desembocan en un apacible lago de cráter muy frecuentado por monos, incluyendo chimpancés.

Decorados y animales igualmente apasionantes te esperan en la parte oriental del parque, y en particular en los cañones de Kyambura. Esta zona alberga tres lagos de cráter que atraen la mayor población de flamencos rosados en Uganda. Recorre el exuberante bosque ribereño a lo largo del tumultuoso río Kyambura. Es el hábitat de muchas criaturas especiales como babuinos oliva, colobos blanco y negro, chimpancés, monos de cola roja, así como muchas especies de aves forestales.

Luego ve a observar los famosos leones trepadores en Ishasha al sur del parque. Mientras los felinos descansan en los grandes higueras, los cobos, búfalos y topis pastan cautelosamente en la sabana salpicada de acacias. Encantadores campamentos te esperan en las orillas del sinuoso río Ishasha, donde es común ver colobos y otras especies de primates merodeando.

No te pierdas bajo ningún concepto las excursiones en bote por el canal de Kazinga. El punto culminante del recorrido es la vista de los numerosos hipopótamos agrupados en las orillas. También hay búfalos, cocodrilos y a veces leopardos. Por supuesto, las aves son parte del espectáculo.

Un terreno privilegiado para la ornitología

El Parque Nacional Queen Elizabeth cuenta con 606 especies de avifauna. Contrata un guía experimentado para que te ayude a identificar las aves más especiales. Concentra tu búsqueda alrededor de los lagos y pantanos. Con suerte, quizás avistes el ave más codiciada de Uganda: ¡el Jabiru africano! Entre otras especies interesantes figuran el gonolek de papiros, el águila pescadora vocalizante, el águila marcial, así como el espátula africana. Planifica un circuito de dos o tres días para apreciar plenamente las maravillas aviares del parque.

Además, tu expedición al parque te dará la oportunidad de visitar una de las minas e industrias de sal más antiguas de Uganda en el pueblo de Katwe. Desde el siglo XIV hasta hoy, los recolectores utilizan métodos tradicionales para extraer sal del lago alcalino Katwe. Convive con las comunidades para aprender más sobre la historia y la cultura a través de sesiones de narración oral y pequeñas representaciones de danza y música tradicionales.

Información práctica

El Parque Nacional Queen Elizabeth se encuentra a aproximadamente 389 km de la capital ugandesa Kampala. El viaje dura alrededor de 6h30 vía Masaka Road. Si tienes la posibilidad, utiliza un vehículo 4x4 durante la visita.

¿Cuándo visitar?

La estación seca de enero a febrero, luego de junio a septiembre representa el mejor momento para visitar el Parque Nacional Queen Elizabeth. Es la temporada alta del safari en Uganda. Para la observación de aves, el mejor período incluye los meses de agosto a diciembre y de marzo a mayo, durante la estación de migración.