Centro y Kampala

El centro de Uganda concentra la esencia de la vida económica del país alrededor de Kampala, capital extendida sobre siete colinas a 1.200 metros de altitud, y de Entebbe, su vecina portuaria situada en una península del lago Victoria. Aquí es donde nuestro equipo tiene su base, a unos cuarenta minutos del aeropuerto internacional de Entebbe según el tráfico, que puede ser denso a última hora de la tarde en la carretera Entebbe-Kampala.

Kampala no es una ciudad museo. Se recorre en boda-boda, esas motos-taxi que se abren paso entre los minibuses matatus, y se aprecia en sus mercados. Owino, o Saint Balikuddembe, reúne varios miles de vendedores en apenas unos pocos hectáreas en pleno centro. En Nakasero encontramos frutas, especias y pescados ahumados del lago. En cuanto al patrimonio, los mausoleos reales de Kasubi, inscritos en la UNESCO, albergan las tumbas de los últimos reyes de Buganda bajo una vasta cabaña de paja reconstruida después del incendio de 2010. La mezquita Gaddafi, en la colina de Old Kampala, ofrece desde su minarete una visión clara de la topografía urbana y sus sucesivas colinas: la catedral anglicana de Namirembe, la catedral católica de Rubaga, el santuario de los mártires de Uganda en Namugongo.

Entebbe tiene otro ritmo. Antigua capital colonial, conserva bungalós de madera bajo los mangos, un jardín botánico fundado en 1898 donde viven monos vervet y cálaos, y el centro educativo de fauna silvestre (UWEC) a orillas del lago. Muchos viajeros duermen allí la primera y la última noche para evitar los atascos de Kampala. Desde el puerto de Kasenyi, barcos llegan a las islas Ssese, un archipiélago de una centena de islas donde Bugala es la principal, donde se puede parar una o dos noches para descansar en un itinerario apretado.

A 80 kilómetros al este por la carretera Kampala-Jinja, se llega a la fuente del Nilo Blanco. Jinja, segunda aglomeración del país, vive del río y de la industria. Desde la construcción de la represa de Bujagali en 2012, los rápidos históricos están sumergidos, pero el rafting de clase 4 y 5 sigue siendo uno de los más consistentes de África Oriental en la sección que le sigue. Para familias o viajeros menos aventureros, descensos tranquilos en kayak, paddle o cruceros al atardecer salen del mismo sector. En el trayecto entre Kampala y Jinja, el bosque de Mabira cubre 300 km² de bosque tropical húmedo de baja altitud. Una comunidad de chimpancés está en proceso de habituación, y más de 300 especies de aves han sido registradas, incluyendo el raro turaco de cabeza gris.

En la mesa, el centro es la región del matoke, plátano verde cocido al vapor en sus propias hojas y luego aplastado, servido con una salsa de cacahuete (binyebwa) o de judías. El luwombo, estofado de pollo, res o pescado cocido también en papillote de hojas de plátano, es un plato de fiesta baganda. En Kampala, probamos el rolex, un chapati enrollado alrededor de una tortilla con tomate y cebolla, vendido por unos pocos miles de chelines en la calle. La región está poblada mayoritariamente por baganda, el grupo étnico más grande del país, cuyo rey, el Kabaka, conserva un papel cultural importante. El palacio de Lubiri y el parlamento tradicional del Bulange, en Kampala, dan testimonio de esta monarquía que sobrevivió, a pesar de su suspensión entre 1966 y 1993.

Esta región sirve como bisagra logística para todos nuestros circuitos. Se llega, se parte, y se puede dedicar de uno a tres días completos según la curiosidad urbana del viajero y el deseo de detenerse en el Nilo o en el bosque.

A descubrir

Mausoleos reales de Kasubi. Tumbas de los últimos Kabaka de Buganda bajo una gran cabaña circular de paja, reconstruida idénticamente después del incendio de 2010. Inscrito en la UNESCO.

Fuente del Nilo en Jinja. Punto oficial donde el río sale del lago Victoria. Rafting clase 4 y 5 en la sección río abajo, o descensos tranquilos en kayak y cruceros al atardecer para familias.

Bosque de Mabira. 300 km² de bosque húmedo entre Kampala y Jinja, recorrido a pie con guía local para avistar chimpancés en proceso de habituación, turacos y turacos gigantes.

Mercados de Kampala. Owino por su abundancia de textiles y productos frescos, Nakasero por frutas y especias, recorridos a pie con nuestro equipo para entender la vida cotidiana de los kampaleses.

Islas Ssese en el lago Victoria. Archipiélago de una centena de islas accesible desde Entebbe o Bukakata. Playas de arena, pesca artesanal y ritmo muy lento para una o dos noches al final del circuito.

Cuándo ir

El centro se puede visitar durante todo el año. La altitud de Kampala y Entebbe (1.130 a 1.200 m) modera las temperaturas, que oscilan entre 17 °C por la noche y 27 a 29 °C durante el día, sin estación fría real ni olas de calor. Las lluvias siguen dos picos: de marzo a mayo (lluvias largas, aguaceros frecuentemente a última hora de la tarde, a veces varios días seguidos) y de octubre a noviembre (lluvias cortas, más dispersas). Los meses más secos y más agradables para visitar Kampala a pie y navegar por el lago Victoria son diciembre-febrero y junio-agosto.

Para el rafting en Jinja, los niveles de agua son estables gracias a la represa, lo que hace que la actividad sea practicable durante todo el año. Por el contrario, el bosque de Mabira es más difícil durante los meses lluviosos: senderos fangosos, sanguijuelas, y actividad reducida de aves a mediodía. Si la observación de aves es una prioridad, apunta a enero-febrero o junio-julio.

Consejos prácticos

Reserve de 1 a 3 días para esta región según su perfil. Una noche en Entebbe a la llegada para recuperarse del vuelo, luego un día completo en Kampala (mercados, Kasubi, mezquita Gaddafi, palacio del Kabaka) es suficiente para quien quiere principalmente dirigirse a los parques. Los viajeros interesados en el Nilo añaden una o dos noches en Jinja, con media jornada de rafting o kayak, y una mañana en Mabira en el retorno.

El aeropuerto internacional de Entebbe es el único punto de entrada por avión. Desde aquí, todos nuestros circuitos salen por carretera: 5 a 6 horas hacia Murchison y el Nilo al noroeste, 7 a 8 horas hacia Queen Elizabeth y el Rift al oeste, 9 a 10 horas hacia Bwindi al suroeste, y aproximadamente 10 horas hacia Kidepo al norte (frecuentemente combinado con un vuelo interior). El centro se combina naturalmente como puerta de entrada y salida. El confort hotelero es el mejor del país, desde el lodge de jardín en Entebbe hasta el boutique-hotel en las colinas de Kampala. La región conviene a todos los perfiles, con afinidad particular por los viajeros curiosos de ciudades africanas contemporáneas y para familias que buscan un calentamiento suave antes del safari.