Rift y Queen Elizabeth

El valle del Rift albertino atraviesa el oeste de Uganda de norte a sur, y el Parque nacional Queen Elizabeth ocupa su corazón en casi 2000 km². Nuestro equipo de habla hispana conduce viajeros desde Kampala, a aproximadamente 6 o 7 horas de carretera vía Mbarara, o más rápidamente por vuelo interno hasta las pistas de Mweya o Kasese. El parque se extiende entre el lago George al noreste y el lago Edward al suroeste, dos lagos poco profundos unidos por el canal de Kazinga, un brazo de agua de 32 km que estructura toda la vida animal de la región.

El paisaje es más abierto que en Bwindi: sabanas herbosas salpicadas de euforbes candelabros, llanuras con acacias, cráteres volcánicos en rosario hacia el norte cerca de Katwe, y la silueta de Rwenzori al fondo cuando el cielo se despeja. El pico Margherita se eleva a 5109 metros y alberga glaciares residuales, aunque la capa de hielo se reduce año tras año. Al sur del parque, el sector de Ishasha se abre a una meseta más seca, atravesada por el río homónimo que marca la frontera con la República Democrática del Congo.

La región está habitada por los banyankole y los bakonzo, estos últimos viviendo en las laderas de Rwenzori donde cultivan café arábigo y plátanos en terrazas hasta 2000 metros. Alrededor de Fort Portal, capital del reino Tooro, el paisaje cambia nuevamente: una treintena de lagos de cráter salpican las colinas, algunos ácidos y estériles, otros bordeados de plantaciones de té. El mercado de Kibale, por la mañana, ofrece matokés (plátanos para cocinar), mijo y luwombo, un plato de carne guisada en hojas de plátano que nuestros viajeros suelen probar durante una parada en casa de un habitante local.

Queen Elizabeth concentra una fauna densa pero discreta. El canal de Kazinga, recorrido en bote durante dos horas desde Mweya, permite observar hipopótamos en grupos de varias decenas, búfalos, elefantes que bajan a beber al atardecer, y más de 600 especies de aves catalogadas en el parque, incluyendo el martín pescador gigante y el pico de zapato en las zonas pantanosas del norte. El sector de Ishasha, a dos horas de pista al sur de Mweya, es uno de los pocos lugares de África donde los leones suben regularmente a las ramas bajas de las higueras sicomoros entre las 11h y las 16h, un comportamiento probablemente vinculado a las moscas y al calor del suelo.

Más al norte, la cadena de Rwenzori se escala desde el pueblo de Nyakalengija. El circuito central requiere 7 a 9 días según si sube o no a la cumbre, con noches en refugios de madera entre 2600 y 4500 metros. El terreno alterna selva húmeda, bambusales, páramos con senecios gigantes y morrenas glaciares. Las temperaturas nocturnas en altura descienden bajo cero, y el cruce de turberas requiere polainas: no es una caminata de contemplación, es un trekking técnico. Para los viajeros que prefieren la altitud sin alcanzar la cumbre, caminatas de 2 a 3 días hasta el lago Mahoma o al valle de Mubuku ofrecen una visión sólida del ecosistema.

Esta región también se presta a días más tranquilos: visita a las salinas de Katwe, donde la extracción artesanal de sal se practica con los mismos gestos desde el siglo XVI, paseo por el bosque de Maramagambo en busca de chimpancés y cobes, o simple cruce del ecuador cerca de Kikorongo, marcado por un círculo pintado en el suelo.

Descubrimientos imprescindibles

Crucero por el canal de Kazinga. Dos horas en bote entre los lagos George y Edward, lo más cerca posible de los bancos de hipopótamos y los elefantes que bajan a beber al atardecer.

Leones trepadores de Ishasha. En el sector sur del parque, observación de leones tendidos en las ramas bajas de las higueras sicomoros durante las horas de calor, entre las 11h y las 16h.

Lagos de cráter de Fort Portal. Una treintena de cráteres en rosario alrededor de Kibale, algunos aptos para bañarse como el lago Nyinambuga, otros bordeados de plantaciones de té del reino Tooro.

Ascenso a Rwenzori. Trekking de 7 a 9 días en el circuito central desde Nyakalengija, hasta los glaciares del pico Margherita a 5109 metros, atravesando páramos con senecios y morrenas.

Salinas artesanales de Katwe. Extracción de sal en cuencas de cráter según técnicas sin cambios desde el siglo XVI, a 20 minutos de Mweya.

Cuándo viajar

Recomendamos las estaciones secas para Queen Elizabeth: de junio a septiembre, luego de diciembre a febrero. Las pistas del parque, en particular las de Ishasha, se vuelven difícilmente practicables durante las lluvias de marzo-mayo y octubre-noviembre, con acumulaciones que superan los 150 mm al mes. Las temperaturas en Mweya oscilan entre 18°C por la noche y 30°C durante el día durante todo el año, permaneciendo la altitud moderada alrededor de 900 metros.

Para Rwenzori, la ventana es más estrecha: diciembre-febrero y junio-agosto ofrecen las mejores condiciones, con menos precipitaciones en las laderas altas. Incluso en estación seca, prevea lluvia diaria en bosque entre 2000 y 3000 metros, y temperaturas negativas por encima de 4000 metros. Alrededor de Fort Portal y de los lagos de cráter, el clima es más fresco (15-25°C) debido a la altitud de 1500 metros, y los aguaceros de final de tarde son frecuentes incluso en estación considerada seca.

Consejos prácticos

Cuente un mínimo de dos noches en Queen Elizabeth: una en Mweya para el canal de Kazinga y la llanura norte, una en Ishasha para los leones trepadores. Tres noches son más confortables si desea añadir Maramagambo o las salinas. Para Rwenzori, prevea 7 a 9 días de trekking a los que se suman los días de carretera y una fase de aclimatación en Fort Portal. El acceso se realiza desde Kampala por carretera vía Mbarara (6-7h) o por vuelo privado hasta Kasese, que organizamos bajo demanda.

La región se articula naturalmente con el Suroeste y Bwindi para el rastreo de gorilas, a 3-4 horas de pista desde Ishasha. La combinación clásica de nuestra agencia encadena Murchison y Nilo al norte, luego Queen Elizabeth, luego Bwindi, sobre 12 a 15 días. El confort va desde el campamento simple en Ishasha hasta los lodge más desarrollados de Mweya y Katara. Esta región conviene bien a los viajeros que desean combinar safari clásico, senderismo y encuentro con los reinos tradicionales Tooro y Bakonzo. Las familias con niños encuentran su cuenta gracias a las distancias razonables entre actividades, con excepción del trekking de Rwenzori, reservado a caminantes entrenados.