Suroeste y Bwindi

El Suroeste concentra por sí solo la mayoría de los viajes que nuestro equipo organiza desde Kampala. La región se despliega sobre las estribaciones del rift albertino, entre 1400 y 2600 metros de altitud, y marca la frontera con Ruanda y la República Democrática del Congo. Aquí se encuentra el parque nacional del bosque impenetrable de Bwindi, 331 km² de bosque primario de montaña que alberga cerca de la mitad de los gorilas de montaña aún vivos en el planeta, aproximadamente 460 individuos distribuidos en familias habituadas y familias salvajes.

La geografía lo determina todo. Las carreteras serpentean sobre crestas estrechas, los valles se abren a lagos de cráter y terrazas cultivadas con plataneras, sorgo, té y café arábigo. Los cuatro sectores de Bwindi, Buhoma al norte, Ruhija al este, Rushaga y Nkuringo al sur, no son intercambiables: cada uno tiene sus senderos, sus familias de gorilas, sus lodges y su tiempo de acceso desde Kigali o Entebbe. Nuestro equipo elige el sector en función de la combinación deseada con el resto del viaje, pues atravesar Bwindi de un sector a otro requiere media jornada de pista.

En el extremo suroeste, el parque nacional de Mgahinga cierra la frontera con tres volcanes de la cadena de Virunga: Muhabura (4127 m), Gahinga (3474 m) y Sabyinyo (3669 m). Mgahinga alberga una única familia de gorilas habituada, Nyakagezi, así como una población de monos dorados que se rastrea en las laderas de bambú. Es también territorio de los Batwa, pueblo forestal expulsado del parque cuando fue creado en 1991, que hoy ofrece paseos comentados sobre plantas medicinales y técnicas de caza tradicionales.

El lago Bunyonyi, a 1962 metros, puntúa casi todos los itinerarios que construimos en la región. Sus veintinueve islas, entre las que se encuentran Akampene, llamada la isla del castigo, y Bushara, plantada de eucaliptos, se conectan en pirogues excavadas. El agua es fría pero sin esquistosomiasis ni cocodrilos, lo que la convierte en uno de los pocos lagos ugandeses donde es posible nadar. Alrededor, las colinas de Kabale y Kisoro descienden en terrazas hasta la orilla, y los pueblos Bakiga viven de la batata, el mijo y la cría de cabras.

En cuanto a la gastronomía, la cocina regional se basa en el matoke (plátano verde al vapor), los frijoles rojos, el eshabwe (salsa de ghee fermentado típica de los Banyankole) y la tilapia pescada en los lagos Bunyonyi y Mutanda. El café de Bwindi, cultivado en los bordes del bosque por las cooperativas de Buhoma, ahora se vende en grano en varios lodges, que distribuyen una parte directa a los productores.

La región se vive lentamente. Las distancias son cortas en el mapa pero las carreteras, frecuentemente de tierra roja más allá de Kabale, imponen su ritmo. Contar 7 u 8 horas desde Kampala a Buhoma por carretera, o 1 hora 15 minutos de vuelo hasta la pista de Kihihi y luego 1 hora 30 minutos de pista. Es este contraste entre nieblas de bosque, lagos fríos y cultivos en terrazas lo que confiere al Suroeste su carácter propio, sin relación con las sabanas del norte del país.

A descubrir

Rastreo de gorilas en Bwindi. Caminata de 2 a 8 horas en un bosque a 2000 metros, suelo resbaladizo y lianas densas, para una hora de observación a 7 metros de una familia de gorilas. Permiso nominativo obligatorio, a reservar varios meses con anticipación.

Lago Bunyonyi en pirogue. Travesía de las veintinueve islas desde el embarcadero de Rutinda, posibilidad de nadar a 20 grados de temperatura del agua, pernoctación en un lodge en Bushara o Bwama en medio de eucaliptos.

Encuentro con los Batwa de Mgahinga. Caminata de media jornada guiada por antiguos habitantes del bosque que muestran el uso de plantas, la fabricación del fuego y cantos fúnebres, en las laderas del volcán Muhabura.

Monos dorados de Mgahinga. Rastreo matutino en bambúsales a 2500 metros, en busca de una especie endémica de los Virunga que desciende para alimentarse de brotes jóvenes al amanecer.

Terrazas agrícolas de Kisoro y Kabale. Senderos entre pueblos Bakiga en colinas recortadas en escalones hasta la cumbre, vista despejada de los volcanes Virunga con buen tiempo, a finales de la mañana antes de que se formen las nubes.

Cuándo ir

El Suroeste experimenta dos estaciones secas relativas, de junio a septiembre y de diciembre a febrero, que son los períodos que recomendamos para el rastreo de gorilas. Las pistas siguen siendo practicables y el barro menos profundo bajo los pies, sin desaparecer del todo: Bwindi recibe entre 1400 y 1900 mm de lluvia al año, y llueve todos los meses. Las temperaturas oscilan entre 11 grados por la noche en los lodges de Ruhija a 2350 metros, y 23 grados durante el día en Buhoma o alrededor del lago Bunyonyi.

Los meses de marzo a mayo y octubre a noviembre concentran las lluvias más fuertes, con aguaceros diarios a finales de la tarde y senderos forestales que se vuelven muy difíciles. El rastreo sigue siendo posible y los permisos menos disputados, pero advertimos a los viajeros: contar con 5 a 7 horas de caminata en el barro no es raro. En Mgahinga, la visibilidad en los volcanes Virunga es mejor en julio-agosto y enero, cuando las nubes se forman más tarde en el día.

Consejos prácticos

Nuestro equipo recomienda un mínimo de 4 noches en el lugar para amortizar el viaje desde Entebbe o Kigali: 1 noche alrededor del lago Bunyonyi para descansar, 2 noches en un lodge cercano al sector de rastreo elegido (Buhoma, Ruhija, Rushaga o Nkuringo), e idealmente una noche adicional en Mgahinga para los monos dorados o un segundo rastreo. Muchos viajeros entran por Kigali (4 horas de carretera hasta Kisoro), lo que acorta considerablemente los traslados en comparación con Kampala. El vuelo doméstico hasta Kihihi o Kisoro es la otra opción, aproximadamente 1 hora 15 minutos desde Entebbe.

El Suroeste se combina naturalmente con el parque Queen Elizabeth, accesible en 3 a 4 horas de pista desde Buhoma, para añadir sabana, leones arborícolas de Ishasha y crucero por el canal de Kazinga. Para un circuito más largo, la combinación con Murchison y el Nilo añade 2 días de carretera pero completa el viaje con las cataratas y rinocerontes de Ziwa. La región es adecuada para excursionistas en buen estado físico (el rastreo requiere caminar en terreno accidentado), contemplativos dispuestos a aceptar el frío y la lluvia, y viajeros en pareja o en familia con niños mayores de 15 años, edad mínima requerida por la UWA para los permisos de gorilas. Los lodges van desde campamentos de tienda simple hasta lodges de lujo aferrados a la cresta, pero la electricidad suele ser solar y el wifi limitado.