Casi la mitad de la población mundial de gorilas de montaña viven en los bosques remotos de Ouganda. Parta en busca de ellos y verá que nuestros parientes más cercanos son criaturas fascinantes.

Historia

El mundo conoció al gorila de montaña en 1902. Como muchos de sus congéneres salvajes, el animal fue cazado desde su descubrimiento. Y como si la caza furtiva no fuera suficiente, la deforestación y las enfermedades redujeron drásticamente su población. Hoy en día, el gorila de montaña figura en la lista de especies de grandes simios más amenazadas. Las últimas familias habitan en los bosques húmedos de la cadena volcánica de los Virunga, que serpentea a través de tres países de África central: la República Democrática del Congo, Ruanda y Ouganda.

Buena noticia: gracias a medidas de conservación eficaces y la contribución de las poblaciones locales, los efectivos han aumentado en años recientes, pasando de 620 individuos en 1998 a 1063 en 2020.

Descubrir los gorilas

Antes que nada, sepa que debe tener un permiso de gorila para poder participar en safaris de gorilas en Ouganda. Diríjase a la Uganda Wildlife Authority en Kampala para obtenerlo. Le costará 700 USD.

¿Cómo es un gorila de montaña?

El gorila de montaña es un gran primate cubierto de pelaje negro y denso, con un pecho en forma de barril y un rostro ancho. Su hábitat natural se sitúa en las zonas montañosas y subalpinas, pero también frecuenta espacios herbáceos en los fondos de valle y claros aislados. Comparado con su homólogo de las llanuras, el gorila de montaña posee una dieta más restringida. El bambú, los tallos y las hojas (más de 140 especies vegetales), el apio silvestre y las enredaderas componen sus comidas. Es un animal social que vive en grupos de 5 a 50 individuos. La comunidad es dirigida por un macho dominante, el "dorso plateado" (de más de 13 años), quien será asistido por otros dorsales plateados subordinados. El líder es respetado por todos, come primero, pero también tiene el deber de defender al grupo en caso de amenazas externas. Cuando muere, el grupo se dispersa.

Prepárese, el viaje no será nada fácil

Una vez tenga su permiso en mano, prepare su equipo de expedición. La caminata lo llevará por terrenos difíciles alternando selvas, valles y crestas abruptas. Puede pasar horas abriéndose camino en el sotobosque antes de lograr establecer contacto con los primates. El trek es aún más difícil durante la estación húmeda, pues los senderos se vuelven resbaladizos. Debido a la proximidad del ecuador, la lluvia puede caer en cualquier momento.

Elija bien su ropa, de manera que lo proteja de los elementos (viento, humedad, insectos, plantas espinosas, etc.), manteniéndolo fresco durante las largas horas de caminata. Aquí hay algunos artículos recomendados:

• Camiseta de manga larga
• Chaqueta impermeable
• Pantalón ligero e impermeable
• Botas de senderismo
• Calcetines largos para colocar sobre el pantalón
• Guantes de exterior

Recabirá botellas de agua durante el trek, pero de todas formas lleve algunos sobres de sales de rehidratación para alivio rápido después de un largo día de caminata. Los bastones de trekking normalmente son proporcionados por los acompañantes.

¿Dónde ver gorilas en Ouganda?

Los aventureros experimentados le dirán que el Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, al suroeste de Ouganda. Once familias de gorilas habituadas a la presencia humana frecuentan la reserva. Tiene la opción de elegir entre cuatro puntos de partida de senderos para comenzar su expedición: Ruhija, Nkuringo, Rushaga y Buhoma. Cada ruta presenta sus especificidades y dificultades.

Más aislado en la frontera con Ruanda, el Parque Nacional de Mgahinga ofrece caminatas menos complicadas que en Bwindi, pero los permisos son limitados. Aunque las familias de gorilas se desplazan constantemente entre los bosques ruandeses y ugandeses, solo un grupo llamado Nyakagazi está habituado a la presencia humana en Mgahinga.

Reglas a respetar durante una caminata con gorilas

Antes de sumergirse en los bosques salvajes, preste atención a la charla informativa del guía si desea aprovechar plenamente su encuentro con los gorilas, con seguridad. Las instrucciones más importantes son las siguientes:

• Una vez establecido el contacto, tiene una hora para convivir con estos colosos. Esta es la duración estándar. Si desea pasar más tiempo con los animales, solicite al equipo de habituación que lo integren en su grupo y disfrute de cuatro horas de visita (Tarifa de sesión de 4 horas: 1 500 USD).
• La distancia de seguridad se fija en 7 m.
• Para los fotógrafos, el flash está estrictamente prohibido.
• Debe estar en buena condición física y mental para poder participar en el trek de gorilas. Si se siente mal, será rechazado.

Las expediciones son dirigidas por guías calificados de la Uganda Wildlife Authority. A lo largo del viaje, lo introducen en la ecología del bosque y le presentan los paisajes cambiantes. Los guías trabajan con un equipo de rastreadores que salen al amanecer para localizar a los gorilas.

¿Cuándo partir?

En general, puede realizar una caminata con gorilas durante todo el año, pero tenga en cuenta que la expedición será más complicada durante los períodos de lluvia. Si tuviera que definir los mejores momentos para realizar un safari de gorilas en Ouganda, elija fechas durante las dos principales estaciones secas del país. Aunque pueden ocurrir variaciones debido al cambio climático, las dos períodos secos tradicionales en Ouganda se extienden de enero a febrero y de junio a septiembre. Considere además las fluctuaciones de precios según la temporada y los operadores turísticos. Si está dispuesto a enfrentar la humedad, las tarifas son más económicas durante la estación lluviosa.