Este y Monte Elgon

El este de Uganda se organiza alrededor de un volcán extinto, el Monte Elgon, cuya cumbre Wagagai alcanza 4321 metros en la frontera con Kenia. El macizo, más antiguo que el Kilimanjaro, ha sido erosionado en laderas suaves cubiertas de bosques afromontanos, páramos con brezos gigantes y seneciones arbóreos por encima de 3500 metros. Desde nuestra agencia en Kampala, proponemos esta región como un paréntesis refrescante: se abandona el calor del lago Victoria por temperaturas de 15 a 24 grados durante el día, a veces 5 grados por la noche en altitud.

La puerta de entrada del parque es Mbale, ciudad comercial de 100 000 habitantes al pie del volcán, a aproximadamente 4 horas de carretera desde Kampala vía Jinja. Desde Mbale, se llega en una hora a los pueblos de Budadiri o Bulambuli, puntos de partida de los senderos hacia el cráter, o a Sipi, encaramado a 1750 metros en las estribaciones occidentales. Sipi es nuestra base más utilizada: tres cascadas sucesivas se despeñan en un valle abierto, las cataratas principales caen de un acantilado de 99 metros, y el clima sigue siendo templado todo el año.

La región es el territorio de los Bagisu, a veces llamados Bamasaba, que cultivan las laderas del volcán desde hace siglos. Su economía se basa en el café arábiga bugisu, reconocido por su acidez y sus notas de frutas rojas, vendido a tostadores especializados en Europa y América. Trabajamos con varias cooperativas alrededor de Sipi y Bukalasi que abren sus secaderos y sus pequeñas unidades de despulpado a los viajeros: la visita dura 2 a 3 horas y termina con una degustación de café preparado con el método tradicional, tostado al fuego de leña.

Los Bagisu también son conocidos por el imbalu, rito de circuncisión masculina que marca el paso a la edad adulta. Las ceremonias se celebran en años pares entre agosto y diciembre, principalmente en los pueblos alrededor de Mbale y Bududa. Son eventos comunitarios de varios días, con danzas, tambores y procesiones. Si tu viaje coincide con este período, podemos organizar una participación respetuosa a través de los jefes de clan locales, pero requiere una preparación previa y no se presta al turismo de paso.

Más allá del Monte Elgon, el este de Uganda también incluye la región de Jinja, a orillas del Nilo Victoria, a 80 km al este de Kampala. Es allí donde el río sale oficialmente del lago Victoria, y la ciudad se ha convertido en un centro de rafting en aguas bravas sobre los rápidos de clase IV y V aguas abajo de la presa de Bujagali. Los paisajes cultivados en terrazas de Kapchorwa, en la ladera norte del volcán hacia la frontera con Kenia, son algunos de los más fotogénicos del país: maíz, plátanos, café y teístas se escalonan hasta 2500 metros.

El conjunto forma una región agrícola viva, poco frecuentada por los circuitos clásicos de safari, que se dirige a viajeros interesados en el senderismo, el café y un contacto directo con poblaciones rurales. También es una esclusa logística práctica antes o después de Kidepo, en el noreste, hacia donde la carretera pasa por Soroti y Moroto.

A descubrir

Trek del cráter Wagagai. Ascensión de 4 a 6 días desde Budadiri hasta el cráter cumbre de 40 km de diámetro, a 4321 metros. Noches bajo tienda, atravesando zonas de seneciones gigantes, encuentros raros con otros grupos.

Las tres cataratas de Sipi. Senderismo de media jornada conectando las tres cascadas escalonadas entre 1500 y 1775 metros, con la catarata principal de 99 metros. Vista despejada de la llanura de Karamoja con buen tiempo.

Cooperativas de café arábiga bugisu. Visita de una plantación familiar y una unidad de lavado alrededor de Sipi o Bukalasi, con degustación de café tostado al fuego de leña. Cosechas principales de octubre a febrero.

Ceremonias de imbalu entre los Bagisu. Ritos de circuncisión masculina celebrados en años pares entre agosto y diciembre en los pueblos de Mbale y Bududa. Tambores, danzas y procesiones durante varios días.

Terrazas agrícolas de Kapchorwa. Carretera de cresta a 2000 metros que atraviesa cultivos escalonados de café, maíz y platanares, con vista al acantilado del rift hacia el este.

Cuándo ir

El este de Uganda conoce dos estaciones secas útiles para la visita: de diciembre a febrero, y de junio a agosto. Estas son las mejores ventanas para los treks en el Monte Elgon, cuando los senderos de tierra roja no se convierten en lodo resbaladizo. Las temperaturas en Sipi (1750 m) oscilan entonces entre 12 grados por la noche y 24 grados durante el día. En el cráter Wagagai, cuenta con 0 a 5 grados por la noche, a veces escarcha al amanecer.

Las lluvias largas de marzo a mayo hacen que la ascensión del volcán sea técnicamente factible pero poco agradable: visibilidad reducida, senderos empapados, mayor riesgo de deslizamientos de tierra en las laderas de Bududa. Las lluvias cortas de octubre y noviembre son más tolerables, con aguaceros concentrados a finales de la tarde. Para viajeros que combinan Elgon con una ceremonia imbalu, la ventana de agosto a diciembre de años pares se superpone en parte con las lluvias cortas, algo que tenemos en cuenta en la organización de los traslados.

Consejos prácticos

Para Sipi Falls y sus alrededores, cuente 2 a 3 días en el lugar: uno para las cataratas, uno para el café, uno para los pueblos de Kapchorwa. El trek del cráter requiere 5 a 7 días en total, incluidos los traslados desde Kampala. La región se alcanza exclusivamente por carretera desde Entebbe o Kampala, aproximadamente 6 a 7 horas hasta Sipi vía Jinja y Mbale, por carretera asfaltada en buen estado.

La combinación más lógica es con Norte y Kidepo: la pista que sube hacia Moroto y luego Kaabong parte de Mbale y permite continuar sin volver a Kampala, ahorro de 2 días. También combinable con Murchison y Nilo para viajeros que deseen añadir safari clásico. El confort es rústico pero correcto: alojamientos de categoría media en Sipi con agua caliente y electricidad solar, bivouacs bajo tienda en el trek del cráter con porteadores y cocinero incluidos. Región particularmente adaptada a senderistas, amantes del café y viajeros que ya han hecho un primer viaje al África Oriental y buscan un terreno menos explorado.